İstanbul Festivali ilk yıllarından itibaren, Türkiye ile birlikte çeşitli ulusların değişik sanat dallarındaki yaratıcılıklarının en iyi örneklerinin yanı sıra, programında seminer ve konferanslara da yer verdi. İstanbul Festivali 1977 yılında Avrupa Festivalleri Birliği Üyeliği'ne kabul edildi. Uluslararası İstanbul Müzik Festivali 27 yılda La Scala Filarmoni'den (Muti) New York Filarmoni (Mehta & Masur) ve Concertgebouw Kraliyet Orkestrası'na (Sawallisch), Orpheus Oda Orkestrası'ndan İskoç Oda Orkestrası'na (Mackerras & Hickox), Hilliard Topluluğu'ndan Tokyo Yaylı Çalgılar Dörtlüsü'ne, Aldo Ciccolini'den Ivo Pogorelich'e, Yehudi Menuhin'den Itzhak Perlman'a, Julian Lloyd Webber'den, Nigel Kennedy ve Mischa Maisky'e, Narciso Yepes'ten Christopher Parkening'e, Leyla Gencer'den Montserrat Caballé ve Kiri Te Kanawa'ya, Bolşoy Balesi'nden Amerikan Bale Tiyatrosu'na kadar dünyanın en önemli sanatçı ve topluluklarını İstanbul'da konuk etti. »»